Angststörung verstehen: Ursachen, Symptome und wirksame Bewältigungsstrategien

Angst ist ein fundamentaler Bestandteil der menschlichen Erfahrung, eine natürliche und oft lebensrettende Reaktion auf Bedrohungen. Sie versetzt unseren Körper in einen Zustand erhöhter Wachsamkeit, der uns ermöglicht, schnell auf potenzielle Gefahren zu reagieren – sei es im Straßenverkehr, vor einer wichtigen Prüfung oder in Konfliktsituationen. Normalerweise lässt dieses Gefühl nach, sobald die Bedrohung vorüber ist. Doch für Menschen, die unter Angststörungen leiden, ist die Realität eine andere: Angstreaktionen treten auch in ungefährlichen Situationen auf und werden psychisch sowie physisch als äußerst real und intensiv erlebt.

Diese übermäßige und unkontrollierbare Angst kann sich auf nahezu alle Lebensbereiche auswirken und das alltägliche Funktionieren erheblich beeinträchtigen. Was ursprünglich als Schutzmechanismus diente, wird selbst zur immensen Belastung. In diesem Artikel erfahren Sie detailliert, wie Sie eine Angststörung erkennen, welche typischen Symptome auftreten und welche effektiven Strategien zur Bewältigung zur Verfügung stehen. Wir beleuchten die verschiedenen Formen von Angststörungen, ihre Diagnose und die vielfältigen Ursachen und Risikofaktoren, um Ihnen ein umfassendes Verständnis zu vermitteln.

Was versteht man unter einer Angststörung?

Angststörungen zeichnen sich durch eine intensive und wiederkehrende Angstreaktion aus, die in Situationen auftritt, die objektiv keine reale Gefahr darstellen. Diese Reaktionen stehen in keinem angemessenen Verhältnis zur tatsächlichen Bedrohung. Betroffene sind sich dieser Diskrepanz oft bewusst, können ihre Ängste jedoch nicht willentlich kontrollieren. Die Art und Weise, wie Ängste auftreten, variiert stark je nach spezifischer Angststörung. Sie können entweder in immer gleichen, spezifischen Situationen ausgelöst werden, wie bei der Agoraphobie in überfüllten öffentlichen Verkehrsmitteln, oder scheinbar „aus heiterem Himmel“ auftreten, was typisch für eine Generalisierte Angststörung ist.

Unabhängig vom Auslöser ist das Gefühl der Angst stets unangenehm und geht mit einer Vielzahl psychischer und körperlicher Reaktionen einher. Häufig versuchen Menschen mit Angststörungen, die Angst durch das Meiden bestimmter Auslöser wie Orte oder soziale Situationen zu umgehen. Dies kann im Extremfall zu einem vollständigen sozialen Rückzug führen und das uneingeschränkte Bewältigen des Alltagslebens stark einschränken.

• Intensive Angstreaktionen in ungefährlichen Situationen.
• Angst ist nicht kontrollierbar, trotz des Wissens um die Ungefährlichkeit.
• Auftreten der Angst ist situationsabhängig oder spontan.
• Unangenehmes Gefühl mit psychischen und körperlichen Reaktionen.
• Vermeidungsverhalten als häufige Bewältigungsstrategie.
• Einschränkung des sozialen und alltäglichen Lebens.
• Gefühl der Bedrohung ist subjektiv sehr real.
• Übermäßige Sorge um zukünftige Ereignisse.
• Anhaltende Nervosität und Unruhe.
• Körperliche Symptome wie Herzrasen und Atemnot.
• Angst vor Kontrollverlust oder dem Sterben.
• Sozialer Rückzug und Isolation.
• Häufige Komorbidität mit anderen psychischen Störungen.
• Deutliche Beeinträchtigung der Lebensqualität.
• Diagnose erfordert professionelle Einschätzung.

Diese Symptome und Verhaltensweisen können das Leben der Betroffenen stark belasten und erfordern oft professionelle Unterstützung, um wieder ein Gefühl der Kontrolle und des Wohlbefindens zu erlangen.

Was geschieht bei Angst im Körper?

Angst manifestiert sich auf mehreren Ebenen: als psychisches Gefühl, durch körperliche Reaktionen und in unserem Verhalten. Wenn eine Situation, oft unbewusst, als potenziell gefährlich eingestuft wird, schüttet der Körper sofort Stresshormone aus. Dies führt zu einer Aktivierung des sympathischen Nervensystems. Der Blutdruck steigt, die Atmung wird schneller und flacher, und die Muskeln spannen sich an. Gleichzeitig werden Verdauungs- und sexuelle Funktionen gehemmt, während vermehrt Blut in die Muskeln geleitet wird, um den Körper optimal auf eine bevorstehende „Kampf“, „Flucht“ oder „Erstarrung“ („fight, flight or freeze“) Reaktion vorzubereiten.

Aus evolutionärer Sicht war diese blitzschnelle Anpassung überlebenswichtig, um unseren Vorfahren die schnelle Reaktion auf Raubtiere zu ermöglichen. Obwohl wir heute selten auf solche direkten physischen Bedrohungen treffen, ist die körperliche und psychische Angstreaktion auf potenziell bedrohliche Situationen im Wesentlichen unverändert geblieben. Interessanterweise löst auch Stress im Körper genau dieselben physiologischen Vorgänge aus.

Wie viele Menschen sind von Angststörungen betroffen?

Angststörungen gehören zu den am weitesten verbreiteten psychischen Erkrankungen weltweit. Präzise Zahlen sind aufgrund einer hohen Dunkelziffer und der Tatsache, dass nicht jeder Betroffene professionelle Hilfe sucht, schwer zu ermitteln. Dennoch wird geschätzt, dass etwa 15 % der Bevölkerung innerhalb eines Jahres an einer Form von Angststörung erkranken. Das Lebenszeitrisiko, also die Wahrscheinlichkeit, im Laufe des Lebens an einer Angststörung zu erkranken, liegt sogar bei 15-30 %, wobei der Mittelwert bei etwa 20 % liegt.

Die Vielfalt der Angststörungen spiegelt sich auch in ihrer Häufigkeit wider. Die spezifische Phobie, die sich auf bestimmte Objekte oder Situationen wie Tierphobien, Höhenangst oder Spritzenphobie bezieht, ist mit etwa 10 % die häufigste Form. Darauf folgen Agoraphobie (4 %), soziale Phobie (2,7 %), Generalisierte Angststörung (2,2 %) und Panikstörung (2,0 %). Auffällig ist, dass Frauen deutlich häufiger von Angststörungen betroffen sind als Männer.

Welche Symptome treten bei einer Angststörung auf?

Die Symptome einer Angststörung können je nach spezifischer Art der Störung variieren, doch es gibt eine Reihe von typischen Angstsymptomen, die bei den meisten Formen auftreten können:

• Herzrasen oder Herzklopfen: Ein schneller, starker Herzschlag, der oft als beängstigend empfunden wird.
• Schweißausbrüche, Hitzewallungen oder Kälteschauer: Plötzliche Veränderungen der Körpertemperatur.
• Zittern oder Beben: Unkontrollierbares Zittern der Gliedmaßen oder des ganzen Körpers.
• Kribbelgefühle oder Taubheit: Ein unangenehmes Prickeln oder Gefühllosigkeit in verschiedenen Körperteilen.
• Trockener Mund oder Hals: Ein Gefühl der Trockenheit, das das Sprechen erschweren kann.
• Atembeschwerden oder Atemnot: Das Gefühl, nicht genug Luft zu bekommen oder zu ersticken.
• Beklemmungsgefühl oder Schweregefühl in der Brust: Ein Druckgefühl, das oft mit der Angst vor einem Herzinfarkt einhergeht.
• Übelkeit oder Magen-Darm-Beschwerden: Bauchschmerzen, Krämpfe, Durchfall oder Erbrechen.
• Schwindel, Schwächegefühl, Benommenheitsgefühl: Ein Gefühl der Unsicherheit oder des drohenden Ohnmachtsanfalls.
• Angst vor Kontrollverlust: Die Befürchtung, „verrückt zu werden“ oder die Angst nicht „aushalten“ zu können.
• Angst zu sterben: Eine intense Todesangst, oft während einer Panikattacke.

Zusätzlich zu diesen allgemeinen Symptomen können bei den verschiedenen Angststörungen spezifische Besonderheiten auftreten:

• Agoraphobie: Hier steht die Angst vor Situationen und Orten im Vordergrund, aus denen eine Flucht schwierig oder im Notfall keine Hilfe verfügbar wäre. Dazu gehören Menschenmengen, öffentliche Plätze, allein Reisen oder Reisen weit weg von zu Hause. Häufig resultiert dies in der Angst, das Haus zu verlassen, einzukaufen oder öffentliche Verkehrsmittel zu benutzen.
• Soziale Phobie: Kennzeichnend ist die Angst vor sozialen Situationen, in denen man im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen, peinlich wirken oder bewertet werden könnte. Dies äußert sich bei Vorträgen, beim Essen in Gesellschaft oder in Gruppen. Betroffene befürchten oft zusätzlich zu den oben genannten Symptomen Erröten, Zittern oder Erbrechen.
• Spezifische Phobien: Die Ängste sind auf ganz bestimmte Situationen oder Objekte beschränkt. Häufige Auslöser sind Tiere (Spinnen, Insekten), Höhen, Donner, Flugreisen, geschlossene Räume, Prüfungen, Arztbesuche oder Blut und Spritzen.
• Panikstörung: Gekennzeichnet durch wiederkehrende, schwere Angstanfälle oder Panikattacken, die spontan und nicht auf spezifische Situationen beschränkt auftreten. Neben starken körperlichen Symptomen ist hier die Angst zu sterben oder die Angst vor Kontrollverlust besonders ausgeprägt. Diese Attacken beginnen plötzlich und klingen meist innerhalb weniger Minuten wieder ab.
• Generalisierte Angststörung: Hierbei ist die Angst nicht auf bestimmte Situationen oder Objekte begrenzt, sondern zeigt sich in einer ständigen, anhaltenden und übertriebenen Sorge, Nervosität und Unruhe, oft bezogen auf die Befürchtung, dass den Betroffenen selbst oder ihren Angehörigen etwas Schlimmes zustoßen könnte.

Das Verständnis dieser unterschiedlichen Symptombilder ist entscheidend für eine präzise Diagnose und die Entwicklung einer effektiven Behandlungsstrategie.

Wie wird eine Angststörung diagnostiziert?

Es ist wichtig zu betonen, dass gelegentliche Ängstlichkeit oder Unsicherheit in neuen oder überfordernden Situationen völlig normal ist und nicht sofort auf eine Angststörung hindeutet. Angst ist ein angeborenes Schutzgefühl. Wenn die Angst jedoch sehr belastend wird, Ihr Leben einschränkt oder Sie das Gefühl haben, die Kontrolle zu verlieren, ist es ratsam, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen. Angststörungen sind gut behandelbar, insbesondere wenn sie frühzeitig erkannt werden.

Für ein erstes Gespräch können Sie sich an Ihre Hausärztin oder Ihren Hausarzt wenden, oder direkt einen Termin bei einem Psychotherapeuten vereinbaren. Beide werden zunächst ein ausführliches persönliches Gespräch, eine sogenannte Anamnese, führen, um erste Hinweise auf eine Angststörung zu sammeln. Dabei erzählen Sie von Ihren Beschwerden und warum Sie Hilfe suchen. Der Behandelnde wird gezielte Fragen zu Ihren körperlichen Reaktionen in bestimmten Situationen stellen, ob Sie bestimmte Orte oder Situationen meiden und ob Sie sich übermäßig Sorgen machen.

Oft bemerken Angehörige Veränderungen bei Menschen mit Angststörungen als Erste. Es kann daher hilfreich sein, wenn sie ebenfalls an einem Gespräch mit dem Arzt oder Psychotherapeuten teilnehmen können. Sie entscheiden selbst, ob Sie sich wohler fühlen, allein oder in Begleitung zu diesem Gespräch zu gehen. Die zuvor genannten Symptome werden systematisch abgefragt, und gegebenenfalls erhalten Sie Fragebögen zum Ausfüllen, um ein umfassenderes Bild zu erhalten.

Ein entscheidender Schritt bei der Diagnose einer psychischen Störung ist der Ausschluss anderer psychischer oder körperlicher Erkrankungen, die Ihre Symptome ebenfalls erklären könnten. Es ist jedoch auch möglich, dass mehrere psychische Störungen gleichzeitig auftreten. Bei Angststörungen sind die häufigsten sogenannten komorbiden Störungen andere Angststörungen und Depressionen. Eine präzise Diagnose ist die Grundlage für eine effektive Behandlung.

Welche Ursachen oder Risikofaktoren gibt es für eine Angststörung?

Die Entstehung einer Angststörung ist ein komplexes Zusammenspiel verschiedener Faktoren und lässt sich selten auf eine einzige Ursache zurückführen. Angst ist zwar eine natürliche und lebenswichtige Reaktion, doch bei Menschen mit Angststörungen ist diese Reaktion extrem ausgeprägt und weitet sich auf Situationen und Objekte aus, die objektiv nicht bedrohlich sind.

Es gibt verschiedene Faktoren, die die Entstehung einer Angststörung begünstigen oder die allgemeine Anfälligkeit einer Person für psychische Störungen erhöhen:

• Biologische Faktoren: Hierzu zählen genetische Veranlagungen, die das Risiko erhöhen können, sowie ein gestörtes Gleichgewicht von Botenstoffen im Gehirn, das dazu führen kann, dass das Gehirn Gefahren schneller oder intensiver wahrnimmt.
• Psychologische Faktoren: Belastende Erfahrungen oder Verletzungen in der frühen Kindheit, wie die Trennung der Eltern, Mobbing-Erfahrungen oder häufiges Alleinlassen, können eine Prädisposition für die Entwicklung einer Angststörung schaffen. Auch die Art und Weise, wie eine Person Gedanken und Gefühle verarbeitet, spielt eine Rolle.
• Soziale Faktoren: Ein schwieriges familiäres Umfeld, mangelnde soziale Unterstützung oder Isolation können ebenfalls zur Entstehung von Angststörungen beitragen.

Eine Angststörung manifestiert sich jedoch meist erst, wenn zu diesen grundlegenden Risikofaktoren zusätzliche Belastungen hinzukommen. Dies können akute Stresssituationen sein, wie beispielsweise:

• Verlusterlebnisse (z.B. Tod eines nahestehenden Menschen)
• Trennungen oder Beziehungsprobleme
• Überlastung im Beruf oder im Alltag
• Finanzielle Schwierigkeiten
• Traumatische Ereignisse (z.B. Unfälle, Gewalterfahrungen)
• Fehlinterpretation normaler Angstreaktionen, die dann als gefährlich eingestuft werden.

Das Zusammenwirken dieser prädisponierenden und auslösenden Faktoren führt dazu, dass die natürliche Angstreaktion über das normale Maß hinausgeht und zu einer behandlungsbedürftigen Störung wird. Ein tiefgehendes Verständnis dieser Ursachen ist entscheidend für eine zielgerichtete Prävention und Therapie.

Aus meiner Sicht ist es faszinierend zu sehen, wie die Komplexität menschlicher Erfahrungen und biologischer Prädispositionen zu einer so tiefgreifenden Beeinträchtigung wie der Angststörung führen kann. Es unterstreicht die Notwendigkeit eines ganzheitlichen Ansatzes, der nicht nur die Symptome, sondern auch die zugrunde liegenden Ursachen und individuellen Lebensumstände berücksichtigt. Jeder Mensch reagiert einzigartig auf Belastungen, und genau diese Individualität muss im Zentrum der Betrachtung stehen, um wirksame Wege zur Heilung zu finden.

Angststörung: Was tun?

Eine Angststörung ist in der Regel gut behandelbar, insbesondere wenn sie frühzeitig erkannt wird. Daher ist es sinnvoll, sich so bald wie möglich professionelle Hilfe zu suchen, auch wenn Sie sich noch nicht ganz sicher sind, ob Sie tatsächlich an einer Angststörung leiden. Es gibt verschiedene Behandlungsansätze, die stets auf Ihre individuellen Vorstellungen und Bedürfnisse zugeschnitten sein sollten. Eine der wirksamsten Behandlungsmöglichkeiten ist die Psychotherapie, die bei Bedarf auch mit Medikamenten kombiniert werden kann.

Therapie von Angststörungen

In Deutschland sind vier Therapieformen zugelassen und anerkannt, deren Kosten von den Krankenkassen übernommen werden. Diese sogenannten kassenzugelassenen Richtlinienverfahren umfassen die (kognitive) Verhaltenstherapie, die Psychoanalyse, die tiefenpsychologisch fundierte Psychotherapie und die Systemische Therapie. Für Angststörungen erzielt die kognitive Verhaltenstherapie die besten Erfolge, doch auch die anderen Verfahren werden erfolgreich eingesetzt und können empfohlen werden.

Bei spezifischen Phobien, wie zum Beispiel Spinnenangst oder Flugangst, ist die Expositionstherapie die Methode der Wahl und sollte immer angeboten werden. Diese aus der Verhaltenstherapie stammende Methode beinhaltet, dass Sie lernen, sich den angstbesetzten Situationen schrittweise auszusetzen. Das Ziel ist es, die Angst zuzulassen und dabei zu erfahren, dass sie nicht gefährlich ist und von selbst wieder abklingt. Dieser Prozess hilft, die Verknüpfung zwischen der Situation und der Angstreaktion aufzubrechen.

Zusätzlich zur Therapie können weitere Methoden je nach Art der Angststörung hilfreich sein oder unterstützend hinzugezogen werden. Dazu gehören regelmäßiger Sport, das Erlernen von Entspannungsverfahren oder Achtsamkeitsübungen sowie Selbsthilfeangebote. Ein umfassender Ansatz, der sowohl professionelle Hilfe als auch persönliche Strategien integriert, führt oft zu den besten Ergebnissen.

Medikamentöse Behandlung

Je nach Schweregrad der Angststörung und der damit verbundenen Belastung kann eine medikamentöse Behandlung sinnvoll oder sogar notwendig sein. Oft erweist sich eine Kombination aus Psychotherapie und Medikamenten als die effektivste Behandlungsstrategie. Die Entscheidung für ein bestimmtes Medikament sollte immer in Absprache mit einer Ärztin oder einem Arzt erfolgen, da verschiedene Faktoren wie die Art der Angststörung, mögliche Nebenwirkungen und individuelle Patient:innenbedürfnisse berücksichtigt werden müssen.

Für alle Angststörungen, mit Ausnahme der spezifischen Phobien, gibt es wissenschaftliche Belege für die Wirksamkeit von Medikamenten. Trotzdem ist die Psychotherapie in der Regel die erste Empfehlung, oft als alleinige Behandlung. Medikamente können eine wertvolle Unterstützung sein, um akute Symptome zu lindern und die Teilnahme an der Psychotherapie zu erleichtern.

Wie kann ich mit einer Angststörung umgehen und ihr vorbeugen?

Wenn Sie vermuten, an einer Angststörung zu leiden oder ein erhöhtes Risiko dafür zu haben, gibt es verschiedene Möglichkeiten, im Alltag besser damit umzugehen oder einer Entwicklung vorzubeugen. Sollten Sie bereits stark unter psychischen Beschwerden leiden, ist es ratsam, umgehend professionelle Hilfe bei Hausärzt:innen, Psychotherapeut:innen oder Psychiater:innen zu suchen. Dort wird individuell geklärt, welche Schritte für Sie am besten sind.

Gleichzeitig können Sie auch selbst aktiv werden, um Ihr Wohlbefinden zu verbessern, insbesondere wenn die Beschwerden noch nicht stark ausgeprägt sind oder Sie auf einen Therapieplatz warten. Hier sind einige bewährte Strategien:

• Sport: Regelmäßige körperliche Bewegung, insbesondere Ausdauersport wie Laufen (z.B. dreimal pro Woche), kann nachweislich Ängste reduzieren. Auch Kraftsport, Spaziergänge oder jede andere Form von Aktivität ist hilfreich.
• Entspannungsverfahren erlernen: Techniken wie Atemtechniken, die den Herzschlag regulieren, oder die Progressive Muskelentspannung, die die Muskeln entspannt, können körperliche Stress- und Angstreaktionen beruhigen und so Ängsten vorbeugen.
• Achtsamkeit lernen: Achtsamkeit bedeutet, im Hier und Jetzt zu sein, wahrzunehmen, was gerade da ist, ohne zu bewerten oder vermeiden zu wollen. Es hilft nachweislich gegen Stress, Ängste, Depressionen und fördert Gelassenheit sowie Zufriedenheit. Es gibt viele unterschiedliche Achtsamkeitsübungen, sodass für jeden etwas dabei ist.
• Selbstfürsorge: Dieser umfassende Begriff beinhaltet alles, was zu Ihrem Wohlbefinden beiträgt. Achten Sie auf ausreichend Schlaf, regelmäßige und gesunde Mahlzeiten, genügend Flüssigkeitszufuhr und bewusste Ruhezeiten. Dies reduziert körperlichen Stress und hilft, Ängsten vorzubeugen und Rückfälle zu vermeiden.
• Stress vermeiden/reduzieren: Versuchen Sie, Stress im Alltag möglichst gering zu halten, sei es am Arbeitsplatz, durch negative soziale Kontakte oder einen überfüllten Terminkalender. Stress löst ähnliche körperliche Reaktionen aus wie Angst und kann diese verstärken. Lernen Sie, „Nein“ zu sagen, strukturieren Sie Ihren Tag neu oder schaffen Sie mehr Ausgleich.
• Drüber reden: Das Gespräch mit anderen über Ihr Befinden kann eine große Entlastung sein. Es fördert Unterstützung und Verständnis in Ihrem Umfeld.

Diese Strategien können eine wertvolle Ergänzung zu professioneller Hilfe sein und Ihnen helfen, Ihre psychische Gesundheit aktiv zu stärken. Denken Sie daran, dass jeder kleine Schritt zählt und es wichtig ist, geduldig mit sich selbst zu sein.

Ein Weg zu mehr Gelassenheit und Wohlbefinden

Angststörungen sind komplexe Erkrankungen, die das Leben der Betroffenen tiefgreifend beeinflussen können. Doch wie wir gesehen haben, gibt es vielfältige und wirksame Wege, mit ihnen umzugehen und ein Leben mit mehr Gelassenheit und Wohlbefinden zu führen. Es ist wichtig, die Anzeichen zu erkennen, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen und aktiv an der eigenen Genesung mitzuwirken. Der Mut, sich den eigenen Ängsten zu stellen und Unterstützung zu suchen, ist der erste und wichtigste Schritt auf diesem Weg.

Die Kombination aus professioneller Therapie und selbstwirksamen Strategien im Alltag bietet die besten Chancen, die Kontrolle über die Angst zurückzugewinnen. Denken Sie daran, dass Sie mit Ihren Ängsten nicht allein sind und dass Hilfe verfügbar ist. Jeder Schritt, den Sie zur Verbesserung Ihrer psychischen Gesundheit unternehmen, ist eine Investition in ein erfüllteres Leben. Bleiben Sie achtsam und geben Sie sich die Zeit und Unterstützung, die Sie brauchen, um zu heilen und zu wachsen.